A Somogy Természetvédelmi Szervezet jelentős lépést tett a Belső-Somogy természeti értékeire épülő fenntartható turizmus kialakítása érdekében, amikor vidékfejlesztési stratégiai (SAPARD) programjában prioritásként az ökoturizmus feltételeinek megteremtését jelölte meg.

Az ökológiai feltételek adottak, hiszen e vidék sajátossága az erdőkkel övezett tórendszerek láncolata, s a még fellelhető — bár egyre fogyatkozó — fás legelők, mészkerülő homoki gyepek, a kiterjedt erdőségek. A Balaton és a Dráva közt húzódó ökológiai folyosó európai jelentőségű fajoknak biztosít életteret. Az erdei és a vízi életterek közvetlen találkozása folytán rendkívüli fajgazdagság jelenti a legfőbb értéket.

Feleleveníthetők a hajdani betyárvilág, pásztorvilág emlékei, s bemutathatók azok a gazdálkodási formák, amelyek az ember és a természet hajdan volt harmóniáját idézik.

Az ökológiai folyosón mintegy 500 hektár erdei tavas terület, 200 hektár rét és legelő van a Somogy Természetvédelmi Szervezet birtokában, s a Boronka-melléki Tájvédelmi körzet természetvédelmi kezelője. A szervezet központjából (a ma még jelentős felújításra szoruló egykori Kund-kastélyból) kiindulva lakott település érintése nélkül juthatunk el mintegy 70 kilométert megtéve a Dráváig, újra és újra megcsodálva a táj változatosságát, szépségeit. Korán —1989-ben, hazánkban is első, természetvédelmi céllal történt területvásárlásukkal egyidejűleg — felismerték, hogy a hagyományos turisztikai gyakorlat nem egyeztethető össze a természetvédelmi célokkal. Német társszervezetük, a Partner der Umwelt segítségére és tapasztalataira támaszkodva elkészítették a Szervezet ökoturisztikai koncepcióját. Ennek egyik legfontosabb eleme, hogy a természeti és az épített környezet védelme és az ökoturizmus kiterjesztése csak a környező települések lakosságával együttműködve, egységes koncepció alapján lehetséges.

Számos lépést tettek az ökoturizmus gyakorlatának megvalósítása terén. A területeikre látogatóknak számára érdeklődési körüknek megfelelő programokat alakítanak ki. A programok minden esetben a táj hagyományaira, természeti és kulturális értékeinek komplex bemutatására épülnek. A szükséges fejlesztések üteme elmarad ugyan a tervezettől, de már eddig is számos beruházás valósult meg, amelyeket az egyesület (t.i. a Somogy Természetvédelmi Szervezet egyesületi formában működik) pályázatokon elnyert támogatásból, illetve saját erőből hajtott végre. Ezek közül is kiemelkedik a Petesmalmi Rezervátumban kialakított Vidrapark és bemutató terület. A látogatók az országban egyedül itt láthatják természetes élőhelyén a vidrát, amely fokozottan védett faj Európában. A szervezet a Fővárosi Állat- és Növénykert szakmai támogatásával, az Alapítvány a vidrákért együttműködésével országos vidravédelmi programban vesz részt, egyéb élőhely- és fajvédelmi programjaival egyidejűleg.

Az ökoturizmus nagy kihívást jelent, hiszen számos olyan ismeret és feltétel szükséges alkalmazásához, amelyek eltérőek az általános turisztikai gyakorlattól. Az ökoturizmus egyik legfontosabb alapelve, hogy a bevételek helyi fejlesztéseket szolgáljanak, s a helyi embereknek nyújtsanak jövedelem-kiegészítést, megélhetési forrást. Fontos szemléletformáló szerepe van. A végletekig leegyszerűsítve elmondható, hogy a résztvevőknek elemi érdekük a természeti és kulturális értékek védelme, hiszen ezek fennmaradása jelenti azt a tőkét, amelyre az ökoturizmus épül, majd előrehaladva az időben, ezen értékek védelme egyre inkább tudatossá válik.

Hivatal Nándor
Somogy Természetvédelmi Szervezet
H-8708 Somogyfajsz, Kossuth Lajos u. 62.
Telefon: 36 85 337146, fax: 36 85 337053