1996. május 28-án egy hegesztési eljárás következtében történt robbanás miatt a Point Beach-i atomerőműben (Wisconsin állam, USA) felfüggesztették a kiégett fűtőelemek száraz tartályokba töltését. Az Egyesült Államok Atomenergetikai Szabályozó Bizottságának (Nuclear Regulatory Commission, NCR) első jelentése szerint május 28-án hajnali 2 óra 45 perckor egy ismeretlen összetételű gáz meggyulladt az egyik tárolótartályban, amiben 14 tonna kiégett fűtőrudat tároltak, és ez vezetett a robbanáshoz. A robbanás pont azelőtt történt, hogy elkezdték volna hegeszteni a 25 cm vastag, 2 tonna súlyú edény fedelét. A tartály belsejében végbement robbanás megemelte a nem csekély tömegű tetőt úgy, hogy az egyik oldala 3 cm-rel magasabbra került. Személyi sérülés nem történt.

Az NRC felfüggesztette a nukleáris hulladékok további töltését, amíg meg nem állapítják a baleset pontos okát, és azt, hogy megsérültek-e a tartályban lévő fűtőelemek a robbanás következtében. Minden 18 láb magas tartályban 14 tonna súlyú radioaktív hulladék van, körülbelül 75 kg plutóniumtartalommal. Tartályonként 24-szer annyi pusztító erővel, mint amennyi Hirosimát érte. Az amerikai szabványok értelmében a hulladékot 10 000 évig kell biztonságosan tárolni. A robbanás a környezetvédő szervezetek aggályait igazolta, hogy a VSC- 24 típusú száraz tárolási rendszer nem lett kellően kidolgozva, és így veszélyezteti az emberek egészségét és a környezetet. Ez a radioaktív tárolóban bekövetkezett robbanás sajnos bemutatta, hogy mekkora veszély fenyegeti a Nagy-tavak ökológiai rendszerét.

(ZöldPók)