A Gát-világbizottság egyre határozottabban fejti ki véleményét: nem javasolja a bankoknak és kormányoknak további nagy gátak építésének támogatását azok kedvezőtlen szociális, környezeti és gazdasági hatásai miatt.

A bizottság azért jött létre, hogy behatóan tanulmányozza a nagy vízzáró gátak építésére irányuló beruházásokat. A bizottságban egyaránt megtalálhatók gazdasági vezetők, környezetvédelmi szakemberek, társadalmi aktivisták, valamint vízépítő és energetikai szakemberek. A bizottságot a Világbank és az IUCN The World Conservation Union szponzorálja, de a titkárság létrehozása után függetlenné válik a szponzoroktól.

1997 márciusában a brazíliai Curitibában, a vízlépcsők által károkat szenvedettek részére megrendezett konferencián vetődött fel az a gondolat, hogy szükség lenne egy független nemzetközi bizottságra, amely felülvizsgálja a nagyméretű gátak építését. A konferencia állásfoglalásában a résztvevők azt is követelték, hogy állítsák helyre a gátak által okozott környezeti károkat, kármentesítsék az érintett térségeket és családokat, amint azt azok az embermilliók is követelik, akiknek az életfeltételeit tették tönkre a vízierőművek gátjai.